Arachide

Plante annuelle tropicale, l’arachide produit des graines contenues dans des gousses qui mûrissent sous terre. Elle est cultivée pour ses graines riches en huile, consommées grillées, transformées en pâte ou pressées pour la production d’huile.

Histoire

L’arachide est originaire d’Amérique du Sud, où elle était cultivée par les peuples précolombiens bien avant l’arrivée des Européens. Les civilisations andines en faisaient un aliment de base, consommé grillé, en farine ou sous forme de pâte. Les archéologues ont retrouvé des poteries en forme de cacahuète datant de plus de 3 500 ans au Pérou.

Introduite en Afrique dès le XVIᵉ siècle par les navigateurs portugais, elle s’y diffuse rapidement, trouvant dans les sols sableux et les climats chauds des conditions idéales. Elle devient alors un pilier de nombreuses cuisines africaines et une culture commerciale majeure.

L’arachide gagne ensuite l’Asie et l’Amérique du Nord, où elle est adoptée pour la production d’huile et de beurre d’arachide. Au XIXᵉ siècle, elle devient un élément important de l’agriculture coloniale et des échanges commerciaux mondiaux.

Aujourd’hui, l’arachide est appréciée aussi bien pour ses graines grillées que pour son huile et ses pâtes. Sa singularité — des fruits qui mûrissent sous terre — en fait une plante fascinante, témoignant de la diversité des adaptations végétales et de leur histoire partagée avec les sociétés humaines.

Cultivars

Virginia : grosses graines, idéale pour les cacahuètes grillées.
Spanish : petites graines aromatiques, riche en huile.
Runner : très productive, adaptée aux climats chauds.

Classification botanique

Règne: Plantae
Sous-règne: Tracheobionta
Division: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Sous-classe: Rosidae
Ordre: Fabales
Famille: Fabaceae
Genre: Arachis
Espèce: Arachis hypogaea

Caractéristiques

Hauteur: 30 à 60 cm
Feuillage: Composé, vert clair, légèrement velu
Fleurs: Jaunes, discrètes, autofertiles
Exposition: Plein soleil et chaleur constante
Sol: Léger, sablonneux, bien drainé
Arrosage: Régulier mais modéré ; craint l’humidité excessive
Rusticité: Très faible ; ne supporte pas le gel
Longévité moyenne: Annuelle

Entretien

Semis

L’arachide se sème tard, en sol très réchauffé. Placer les graines à 4–5 cm de profondeur, espacer les pieds de 30 à 40 cm. Pailler pour maintenir la chaleur et limiter l’évaporation.

Maladies

Sensible à l’oïdium et aux pourritures en sol humide. Un sol léger et bien drainé est indispensable.

Ravageurs

Les limaces attaquent les jeunes plants ; les rongeurs apprécient les gousses mûres.

Particularités

Plante géocarpe : après la fécondation, le pédoncule pousse la gousse sous terre où elle mûrit.
Culture possible uniquement dans les régions très chaudes (Sud, littoral méditerranéen) ou en serre chaude. Les étés courts limitent la formation complète des gousses.

Plantation

Semis en pleine terre lorsque le sol dépasse 18–20 °C.

Floraison

Les fleurs fécondées produisent un pédoncule qui s’enfouit dans le sol.

Récolte

Récolte lorsque le feuillage jaunit et que les gousses sont bien remplies.

Usages

Production de graines d’arachide
Utilisation en graines grillées ou salées
Fabrication d’huile d’arachide
Préparation de pâte d’arachide (purée)
Ingrédient dans les cuisines africaines, asiatiques et américaines

Questions - Réponses

Peut-on cultiver l’arachide en France ?

Oui, mais uniquement en climat chaud ou sous serre ; elle nécessite un été long et sec pour former ses gousses.

Pourquoi les gousses poussent-elles sous terre ?

L’arachide est une plante géocarpe : les ovaires fécondés s’enfouissent dans le sol pour mûrir.

Les graines doivent-elles être décortiquées avant semis ?

Oui, semer les graines nues, sans la coque.

L’huile d’arachide peut-elle être produite à la maison ?

Oui, par pressage à froid, comme les autres oléagineux.

L’arachide est-elle mellifère ?

Peu mellifère, mais intéressante pour la biodiversité du sol grâce à son système racinaire.