Colza

Plante annuelle ou bisannuelle de la famille des Brassicacées, le colza est cultivé pour ses graines noires riches en huile. Très adapté aux climats tempérés, il couvre au printemps de vastes étendues de fleurs jaunes mellifères.

Histoire

Le colza est cultivé en Europe depuis le Moyen Âge. Issu d’un croisement naturel entre le chou et la navette, il était utilisé à l’origine pour produire une huile destinée à l’éclairage et au graissage des machines artisanales. Dans les campagnes d’Europe du Nord, son huile épaisse alimentait les lampes à huile et constituait un produit d’échange courant.

Au XVIIIᵉ siècle, son usage se répand dans l’alimentation animale grâce à ses tourteaux riches en protéines. Il est alors cultivé sur de vastes superficies, notamment aux Pays-Bas, en Allemagne et dans le nord de la France.

Au XXᵉ siècle, la sélection de variétés dites “double zéro” (pauvres en acide érucique et en glucosinolates) transforme le colza en une huile alimentaire appréciée pour sa richesse en acide oléique et en oméga-3.

Aujourd’hui, le colza est l’un des piliers des cultures oléagineuses européennes. Ses champs jaunes annoncent le printemps et nourrissent les abeilles. Il demeure un exemple de plante façonnée par des siècles de sélection paysanne, à la fois rustique, nourricière et emblématique du paysage rural.

Cultivars

Colza d’hiver : semis d’août–septembre, production abondante.
Colza de printemps : semé en mars, adapté aux régions froides.
Variétés double zéro : pauvres en acide érucique et glucosinolates.

Classification botanique

Règne: Plantae
Sous-règne: Tracheobionta
Division: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Sous-classe: Dilleniidae
Ordre: Brassicales
Famille: Brassicaceae
Genre: Brassica
Espèce: Brassica napus

Caractéristiques

Hauteur: 80 à 150 cm
Feuillage: Vert bleuté, légèrement pruineux
Fleurs: Jaunes vives, très mellifères
Exposition: Plein soleil
Sol: Profond, frais, riche en azote
Arrosage: Faible ; sensible aux excès d’eau stagnante
Rusticité: Bonne, supporte les hivers doux
Longévité moyenne: Annuelle ou bisannuelle

Entretien

Semis

Le colza se sème en lignes espacées de 30 à 40 cm. Les semis d’hiver sont les plus productifs, mais demandent un sol bien préparé et riche. Les semis de printemps conviennent aux régions froides ou humides.

Maladies

Sensible au mildiou, à la hernie des crucifères et à la sclérotinia. La rotation des cultures (4 à 5 ans) est essentielle pour éviter les maladies du sol.

Ravageurs

Les altises et charançons peuvent endommager les jeunes pousses. Une bonne vigueur initiale et un sol riche limitent les attaques. Les oiseaux consomment parfois les graines en maturation.

Particularités

Plante mellifère attirant de nombreux pollinisateurs, notamment au printemps. Très adaptée au climat français.
Éviter les sols trop légers ou trop humides ; semer à bonne profondeur pour résister au froid ; surveiller les altises en automne.

Plantation

Semis d’hiver en fin d’été ; semis de printemps en mars selon région.

Floraison

Grandes fleurs jaunes, très attractives pour les abeilles.

Récolte

Les siliques brunissent et s’ouvrent facilement à maturité.

Usages

Production de graines de colza
Fabrication d’huiles végétales alimentaires
Production de tourteaux pour l’alimentation animale
Plante mellifère favorisant les pollinisateurs au printemps
Engrais vert améliorant la structure du sol

Questions - Réponses

Le colza est-il facile à cultiver en France ?

Oui, c’est l’un des oléagineux les mieux adaptés au climat tempéré.

Quand récolter les graines ?

Lorsque les siliques brunissent et que les graines sont dures et noires.

Le colza est-il mellifère ?

Oui, ses fleurs attirent fortement les abeilles au printemps.

Quelle différence entre colza d’hiver et de printemps ?

Le colza d’hiver est plus productif, celui de printemps mieux adapté aux régions froides.

L’huile de colza peut-elle être produite à la maison ?

Oui, par pressage à froid à l’aide d’un petit pressoir manuel.