Figuier

Arbre fruitier méditerranéen à feuilles caduques, apprécié pour ses fruits sucrés – les figues – consommés frais ou secs. Membre de la famille des Moracées.

Histoire

Le figuier (Ficus carica), originaire d’Asie occidentale, est l’un des plus anciens arbres fruitiers domestiqués. Des restes archéologiques datés de 9 000 ans avant notre ère en témoignent, ce qui en fait une plante cultivée avant même les céréales dans certaines vallées du Levant.

Répandu ensuite dans tout le bassin méditerranéen, le figuier était déjà sacré pour les Grecs et les Romains. À Athènes, les figues constituaient une offrande traditionnelle aux dieux et un aliment stratégique. Dans la Rome antique, elles accompagnaient les repas, fraîches ou séchées, et servaient aussi de nourriture aux légionnaires.

Au Moyen Âge, le figuier demeure associé aux jardins monastiques et aux vergers paysans, souvent en lisière des terrains, car il s’accommode de sols secs et caillouteux. En Provence, en Languedoc et en Italie, la figue séchée devient une réserve énergétique précieuse pour l’hiver.

Aujourd’hui encore, le figuier garde un fort ancrage symbolique et culinaire. Ses fruits sont consommés crus, séchés, en confitures, en pâtisseries ou transformés en boissons fermentées. Il est aussi planté comme arbre d’ornement, sa silhouette noueuse et ses larges feuilles évoquant un paysage méditerranéen ancestral.

Cultivars

Figue noire de Caromb – variété provençale, douce et parfumée.
Figue blanche de Marseille – peau claire, chair sucrée, idéale en frais.
Figue de Solliès – AOP du Var, très réputée, gros fruit violet.
Figue de Smyrne – traditionnelle pour le séchage.
Dauphine – gros fruit bicolore, usage polyvalent.

Classification botanique

Règne: Plantae
Division: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordre: Rosales
Famille: Moraceae
Genre: Ficus
Espèce: Ficus carica

Caractéristiques

Hauteur: 3 à 8 m
Feuillage: Caduc, grandes feuilles lobées
Fleurs: Invisibles (incluses dans le fruit)
Exposition: Ensoleillée, abritée du vent
Sol: Léger, drainé, calcaire toléré
Arrosage: Faible, résistant à la sécheresse
Rusticité: Jusqu’à -10 °C selon les variétés
Longévité moyenne: 50–100 ans

Entretien

Taille

Taille légère, en fin d’hiver, pour aérer la ramure et favoriser la production de jeunes pousses.

Maladies

Peu sensibles, mais risques de pourriture des fruits en cas d’humidité excessive.

Ravageurs

Mouches des fruits, oiseaux, frelons.

Particularités

Certaines variétés sont unifères (une récolte) et d’autres bifères (deux récoltes).

Plantation

De préférence au printemps ou à l’automne, en climat doux.

Floraison

Floraison interne aux figues (sycones).

Récolte

Selon variétés, figues « fleurs » en début d’été et « figues d’automne » en fin de saison.

Usages

Récolte de figues
Fruits frais, secs, confitures, pâtisseries
Lait de figuier autrefois utilisé en médecine populaire

Questions - Réponses

Le figuier a-t-il besoin d’un autre arbre pour fructifier ?

La majorité des variétés cultivées sont parthénocarpiques (elles fructifient sans pollinisation), mais certaines nécessitent la pollinisation par un petit insecte, le blastophage.

Peut-on cultiver un figuier en climat froid ?

Il tolère quelques gelées légères, mais doit être protégé en hiver dans les régions plus froides ; certaines variétés rustiques résistent jusqu’à -15 °C.

Quelle est la différence entre une figue « fleur » et une figue d’automne ?

Les figues « fleurs » mûrissent sur les rameaux de l’année précédente en début d’été, tandis que les figues d’automne se développent sur les pousses de l’année.

Le figuier est-il un bon arbre pour petits jardins ?

Sa taille modérée et son port étalé en font un bon choix pour un verger familial, mais ses racines puissantes demandent de l’espace.

Quelle est la durée de vie d’un figuier ?

Avec de bonnes conditions, il peut vivre et produire durant un siècle, certains sujets anciens dépassant même cet âge.