Fig 1 Illustration d’un épi de maïs
Fig 2 Illustration grains de maïs
Maïs
Céréale annuelle de la famille des Poacées, le maïs (Zea mays) est originaire du continent américain. Ses grains de maïs sont consommés sous forme de farine, semoule, tortillas, pop-corn ou encore en bière de maïs.
Histoire
Le maïs est une plante originaire du Mexique, domestiquée il y a plus de 7 000 ans à partir du téosinte, une graminée sauvage. Il est au cœur des civilisations mésoaméricaines, qui l’élèvent au rang de plante sacrée. Les Mayas, les Aztèques et les Incas l’intègrent dans leur alimentation quotidienne, mais aussi dans leurs mythes fondateurs.
Introduit en Europe au XVIᵉ siècle, après la découverte du Nouveau Monde, le maïs se diffuse rapidement autour de la Méditerranée, en Afrique et en Asie. Il devient une culture essentielle dans les régions au climat chaud, grâce à sa grande productivité.
Au XIXᵉ siècle, il est adopté dans les campagnes européennes, notamment dans le Sud-Ouest de la France, où il nourrit hommes et bétail. Aujourd’hui, il est la céréale la plus produite au monde, utilisée aussi bien pour l’alimentation humaine que pour l’élevage et l’industrie.
Cultivars
- Maïs doux – récolté en épis tendres, consommés frais.
- Maïs dur – riche en amidon, utilisé pour la semoule et la farine.
- Maïs cireux – variété à amidon particulier, employée dans l’industrie.
- Maïs pop-corn – grains à enveloppe dure qui éclatent à la chaleur.
- Maïs denté – très productif, utilisé en alimentation animale et industrielle.
Classification botanique
- Règne
- Plantae
- Division
- Magnoliophyta
- Classe
- Liliopsida
- Ordre
- Poales
- Famille
- Poaceae
- Genre
- Zea
- Espèce
- Zea mays
Caractéristiques
- Hauteur
- 1 à 3 m
- Feuillage
- Longues feuilles rubanées
- Fleurs
- Épis mâles en panicules, fleurs femelles en épis
- Exposition
- Ensoleillée
- Sol
- Riche, profond, bien drainé
- Arrosage
- Régulier, sensible à la sécheresse
- Rusticité
- Faible, plante non rustique
- Cycle végétatif
- Annuel
Entretien
Semis
Semer en poquets espacés, sur un sol réchauffé et fertile.
Maladies
Sensible à la rouille et à la fusariose.
Ravageurs
Pyrale du maïs, oiseaux, rongeurs.
Particularités
Plante exigeante en chaleur et en eau, peu adaptée aux climats froids.
Plantation
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Semis direct en pleine terre après les dernières gelées.
Floraison
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Floraison avec panicules mâles et soies femelles.
Récolte
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Récolte en épis frais pour le maïs doux, en grains secs pour la semoule et la farine.
Usages
- Récolte des grains de maïs
- Consommation en épis frais (maïs doux)
- Transformation en farine de maïs et semoule de maïs
- Préparation de tortillas de maïs et de polenta
- Utilisation en bière de maïs ou chicha
- Éclatement en pop-corn
Questions - Réponses
Le maïs est-il originaire d’Europe ?
Non, il vient du Mexique et a été introduit après la découverte de l’Amérique.
Quelle est la différence entre maïs doux et maïs dur ?
Le maïs doux se consomme frais, le maïs dur est transformé en farine et semoule.
Pourquoi le maïs est-il sacré en Amérique précolombienne ?
Parce qu’il était à la base de l’alimentation et présent dans les mythes fondateurs.
Le maïs est-il adapté aux climats froids ?
Non, il exige chaleur et soleil.
Le maïs est-il encore important aujourd’hui ?
Oui, c’est la céréale la plus produite au monde, utilisée pour l’alimentation humaine, animale et industrielle.