**Fig 2** Illustration d’olives sur une branche

Olivier

Arbre méditerranéen emblématique, l’olivier est cultivé depuis l’Antiquité pour ses fruits, les olives, et l’huile qu’on en extrait. Symbole de paix, de longévité et de prospérité, il occupe une place centrale dans les cultures méditerranéennes.

Histoire

L’olivier (Olea europaea) est l’un des plus anciens arbres cultivés par l’homme. Originaire du Proche-Orient, il est domestiqué il y a plus de 6 000 ans. Les premières traces d’oliveraies organisées apparaissent dans la Méditerranée orientale, notamment en Crète minoenne et en Égypte ancienne. L’huile d’olive devient rapidement un produit essentiel, utilisée dans l’alimentation, les soins du corps, l’éclairage et les rites religieux.

Les Grecs en font un symbole sacré, associé à Athéna, et plantent des oliveraies dans tout le bassin méditerranéen. Les Romains développent son commerce à grande échelle, faisant de l’huile d’olive un pilier de leur économie et de leur gastronomie. Au Moyen Âge, l’olivier reste un arbre vital pour les populations méditerranéennes, fournissant nourriture, lumière et remèdes.

Aujourd’hui, il est cultivé dans toutes les régions méditerranéennes mais aussi en Californie, au Chili et en Australie. Symbole de résilience, certains oliviers plusieurs fois millénaires continuent de produire. Sa culture et son huile sont reconnues au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

Cultivars

Picholine (France) – variété polyvalente, olive de table et huile.
Arbequina (Espagne) – petite olive très parfumée, huile douce.
Koroneiki (Grèce) – variété réputée pour l’huile d’olive vierge extra.
Manzanilla (Espagne) – olive de table charnue.
Frantoio (Italie) – variété traditionnelle pour l’huile.

Classification botanique

Règne: Plantae
Division: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordre: Lamiales
Famille: Oleaceae
Genre: Olea
Espèce: Olea europaea

Caractéristiques

Hauteur: 5 à 15 m
Tronc: Tortueux, écorce grise fissurée
Feuillage: Persistant, feuilles étroites, vert argenté
Fleurs: Petites, blanches, regroupées en grappes
Exposition: Plein soleil
Sol: Drainé, calcaire toléré
Arrosage: Faible, tolère la sécheresse
Rusticité: Jusqu’à -10 °C (selon variété et âge)
Longévité moyenne: Plusieurs siècles, certains sujets dépassant 2 000 ans

Entretien

Taille

Taille annuelle en fin d’hiver pour aérer la ramure et favoriser la fructification.

Maladies

Œil de paon (champignon), verticilliose.

Ravageurs

Mouche de l’olive, cochenilles.

Particularités

L’olivier entre en production après 7–10 ans et peut produire durant plusieurs siècles.

Plantation

De préférence au printemps ou à l’automne, hors périodes de gel.

Floraison

Floraison discrète mais abondante.

Récolte

Selon l’usage : olive verte en début de saison, noire plus tard.

Usages

Récolte des olives
Production d’huile d’olive
Préparations d’olives de table
Tisane de feuilles d’olivier
Bois utilisé en artisanat et sculpture

Questions - Réponses

Pourquoi l’olivier est-il un symbole de paix ?

Depuis l’Antiquité, la branche d’olivier est associée à Athéna et à la victoire pacifique, reprise plus tard par la tradition chrétienne et universelle.

Combien de temps vit un olivier ?

Plusieurs siècles en moyenne, certains spécimens célèbres dépassent 2 000 ans tout en restant productifs.

Quelle est la différence entre olive verte et olive noire ?

Ce sont les mêmes fruits, récoltés à des stades de maturité différents : verte avant maturité, noire à pleine maturité.

L’huile d’olive est-elle toujours vierge extra ?

Non, seule une huile obtenue par extraction mécanique à froid, sans défaut organoleptique, peut porter la mention « vierge extra ».

L’olivier peut-il pousser hors du bassin méditerranéen ?

Oui, il est désormais cultivé dans des régions tempérées comme la Californie, le Chili ou l’Australie, avec des succès variables selon le climat.