Sésame

Plante annuelle des régions chaudes, le sésame produit des capsules renfermant des graines riches en huile. Cultivé pour l’alimentation et la pâtisserie, il est l’un des plus anciens oléagineux connus.

Histoire

Le sésame est l’un des plus anciens oléagineux domestiqués par l’humanité. Originaire d’Asie du Sud, il est cultivé depuis plus de 4 000 ans en Inde et en Mésopotamie. Les tablettes sumériennes mentionnent déjà son huile, utilisée pour l’alimentation et l’embaumement.

Dans l’Antiquité, il s’étend à l’Égypte, au Levant et en Perse. Les graines sont appréciées pour leur arôme délicat, tandis que l’huile, stable et parfumée, devient un produit d’échange très recherché. Les Grecs et les Romains l’intègrent à leur cuisine, souvent sous forme de pâtisseries ou de pâtes sucrées.

Au Moyen Âge, le sésame reste surtout cultivé dans les régions chaudes d’Asie, d’Afrique du Nord et du Proche-Orient. Ses graines entrent dans la confection du tahin, pâte essentielle du Moyen-Orient, et de nombreux pains, confiseries et sauces.

Aujourd’hui encore, le sésame demeure un ingrédient clé de nombreuses cuisines traditionnelles. Son histoire témoigne d’un savoir-faire ancien autour d’une huile fine et précieuse, obtenue à partir de graines modestes mais d’une grande richesse aromatique.

Cultivars

Sésame blanc : graines claires, goût doux, idéal pour le tahin.
Sésame doré : aromatique, très utilisé en torréfaction.
Sésame noir : riche en antioxydants, saveur plus intense.

Classification botanique

Règne: Plantae
Sous-règne: Tracheobionta
Division: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Sous-classe: Asteridae
Ordre: Lamiales
Famille: Pedaliaceae
Genre: Sesamum
Espèce: Sesamum indicum

Caractéristiques

Hauteur: 60 à 120 cm
Feuillage: Opposé, étroit, vert clair
Fleurs: Tubulaires, blanches ou rosées
Exposition: Plein soleil, chaleur indispensable
Sol: Léger, drainé, sablonneux ou limoneux
Arrosage: Léger ; craint l’excès d’eau
Rusticité: Faible ; ne supporte pas le gel
Longévité moyenne: Annuelle

Entretien

Semis

Le sésame se sème tard, lorsque la chaleur est bien installée. Les graines doivent être placées superficiellement dans un sol léger et réchauffé. Les jeunes plants sont sensibles au froid.

Maladies

Peu sensible en climat chaud, mais craint l’humidité excessive qui favorise les champignons (fusariose, alternariose).

Ravageurs

Quelques insectes mineurs selon les régions. Les oiseaux apprécient les graines mûres : récolter dès que les capsules brunissent.

Particularités

Plante strictement thermophile.
Culture possible uniquement en climat chaud (méditérranéen) ou sous serre. En climat frais, la maturité des capsules n’est pas garantie.
Les capsules s’ouvrent spontanément à maturité : récolter avant déhiscence pour éviter les pertes.

Plantation

Semis en place lorsque le sol dépasse 20 °C.

Floraison

Fleurs délicates, mellifères.

Récolte

Les capsules brunissent et s’ouvrent dès maturité.

Usages

Production de graines de sésame
Fabrication d’huile de sésame (pressage)
Préparation de graines grillées et condiments
Élaboration du tahin (pâte de sésame)
Usage en pâtisserie, pains et cuisines traditionnelles

Questions - Réponses

Le sésame peut-il être cultivé en France ?

Oui, mais seulement en climat chaud ou sous serre chauffée ; il exige un été long et sec.

Quand récolter les capsules ?

Quand elles brunissent mais avant qu’elles ne s’ouvrent spontanément.

Quelle est la différence entre sésame blanc et noir ?

Le blanc est doux et utilisé pour le tahin ; le noir, plus aromatique, est très apprécié en Asie.

Le sésame est-il mellifère ?

Oui, ses fleurs attirent les pollinisateurs, surtout en climat chaud.

L’huile de sésame peut-elle être extraite à la maison ?

Oui, par pressage à froid ou après légère torréfaction pour accentuer l’arôme.