Fig 1 Illustration d’un plant de soja en gousses mûres
Fig 2 Illustration de graines de soja dans leur gousse
Soja
Le soja est une plante annuelle de la famille des Fabacées, cultivée pour ses graines riches en huile et protéines. Très ancienne en Asie, cette légumineuse sert à produire lait, tofu, sauces fermentées et aliments protéinés.
Histoire
Le soja est une plante sacrée de la Chine ancienne, cultivée depuis plus de 4 000 ans. Il faisait partie des “cinq graines impériales” avec le riz, le blé, l’orge et le millet. Source essentielle de protéines végétales, il nourrissait à la fois les hommes et les sols grâce à sa capacité à fixer l’azote.
Mentionné dans les textes agricoles chinois du XIᵉ siècle av. J.-C., il se diffuse vers la Corée, le Japon et l’Asie du Sud-Est. Les Chinois découvrent tôt ses multiples transformations : fermentation (miso, sauce soja), caillage (tofu) ou extraction d’huile. Le soja devient ainsi une plante totale, nourricière, médicinale et spirituelle.
Introduit en Europe au XVIIIᵉ siècle, il ne s’y impose vraiment qu’au XXᵉ siècle, d’abord comme plante fourragère, puis comme culture protéique majeure. Aujourd’hui, il incarne à la fois la promesse et les dérives de l’agriculture mondiale : une plante de fertilité devenue symbole d’intensification.
Dans le cadre domestique, le soja garde cependant son sens premier : un aliment complet, humble et transformable. De la graine au lait, du tofu au tempeh, il rappelle la créativité des civilisations qui ont su transformer la simplicité en abondance.
Cultivars
- Soja jaune : variété la plus commune, riche en protéines.
- Soja noir : cultivé pour ses propriétés médicinales en Asie.
- Soja vert (edamame) : récolté jeune, consommé frais.
Classification botanique
- Règne
- Plantae
- Sous-règne
- Tracheobionta
- Division
- Magnoliophyta
- Classe
- Magnoliopsida
- Sous-classe
- Rosidae
- Ordre
- Fabales
- Famille
- Fabaceae
- Sous-famille
- Faboideae
- Genre
- Glycine
- Espèce
- Glycine max
Caractéristiques
- Hauteur
- 30 à 100 cm
- Feuillage
- Trifolié, vert foncé
- Fleurs
- Petites, violettes ou blanches
- Exposition
- Plein soleil
- Sol
- Riche, bien drainé, neutre à légèrement acide
- Arrosage
- Régulier en début de croissance, faible ensuite
- Rusticité
- Moyenne, sensible au froid
- Longévité moyenne
- Annuelle
Entretien
Semis
Le soja se sème après les gelées, en lignes espacées de 40 cm. Il aime la chaleur et les sols bien ameublis. Préférer une exposition plein sud.
Maladies
Sensible au mildiou et à la rouille asiatique. Alterner les cultures et éviter les excès d’humidité.
Ravageurs
Pucerons et altises sur jeunes plants. Le paillage précoce et les rotations limitent leur impact.
Particularités
Le soja fixe efficacement l’azote et améliore la structure du sol. Ses graines nécessitent une cuisson ou une transformation avant consommation (toxines naturelles à l’état cru).
semis
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Semis direct lorsque le sol atteint 15 °C.
floraison
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Floraison discrète à l’aisselle des feuilles.
recolte
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Récolte lorsque les gousses brunissent et sèchent.
Usages
- Préparation de lait de soja
- Fabrication de tofu et tempeh
- Consommation fraîche en edamame
- Culture de rotation enrichissant le sol
Questions - Réponses
Peut-on cultiver le soja au potager ?
Oui, dans les régions chaudes et ensoleillées, sur sol léger et bien drainé.
Le soja est-il comestible cru ?
Non, il contient des substances toxiques neutralisées par la cuisson.
Quelle différence entre soja jaune et vert ?
Le vert (edamame) se consomme frais, le jaune une fois mûr et sec.
Le soja enrichit-il le sol ?
Oui, comme toutes les légumineuses, grâce à la fixation de l’azote.
Quelle est la durée de culture ?
Environ 4 à 5 mois, du semis à la récolte des graines sèches.