Fig 1 Illustration de potasse obtenue par évaporation de lessive de cendre
Potasse
La potasse est une substance alcaline obtenue par concentration et évaporation de la lessive de cendre. Issue de la cendre de bois, elle constitue pendant des siècles la principale source d’alcalinité disponible dans les foyers et les ateliers artisanaux.
Histoire
La potasse tire son nom de l’anglais pot ash, « cendre de pot », en référence aux récipients dans lesquels la lessive de cendre était chauffée puis concentrée. Dès le Moyen Âge, elle devient une substance stratégique, utilisée aussi bien dans les foyers que dans les ateliers de savonniers et de verriers.
Avant l’apparition de la soude industrielle, la potasse est la principale base alcaline disponible en Europe. Produite localement à partir du bois, elle illustre une chimie domestique fondée sur des ressources renouvelables et sur la maîtrise du feu et de l’eau.
Pour une petite quantité de potasse
- Lessive de cendre filtrée
Matériels
- Récipient résistant à la chaleur
- Source de chaleur douce
- Spatule ou cuillère en bois
Étapes
- Verser la lessive de cendre dans un récipient.
- Chauffer doucement pour faire évaporer l’eau, sans ébullition violente.
- Remuer régulièrement jusqu’à épaississement.
- Poursuivre l’évaporation jusqu’à obtenir une matière pâteuse ou cristallisée.
- Laisser refroidir avant stockage.
Préparation
5 minutes
Evaporation
1 à 3 h selon la quantité
Conservation
Plusieurs mois à l’abri de l’humidité
Usages
- Base alcaline pour la fabrication du savon traditionnel
- Ingrédient pour la verrerie ancienne
- Agent alcalin pour usages ménagers et artisanaux
- Étape intermédiaire entre la cendre et des transformations plus complexes
Questions - Réponses
Quelle est la différence entre potasse et lessive de cendre ?
La lessive de cendre est une solution liquide alcaline, tandis que la potasse est sa forme concentrée et solide ou pâteuse.
La potasse est-elle dangereuse ?
Très alcaline, elle doit être manipulée avec précaution et tenue hors de portée des enfants.
Est-ce la même potasse que celle du commerce ?
Non. La potasse artisanale est un mélange de sels alcalins, différente des produits industriels purifiés.
À quoi servait principalement la potasse ?
Elle servait surtout à fabriquer du savon, du verre et divers produits ménagers.
Pourquoi cette transformation a-t-elle disparu ?
L’industrialisation de la chimie a rendu ces gestes domestiques inutiles en apparence, mais ils restent techniquement pertinents.
