Gingembre

Histoire

Cultivé depuis des millénaires en Asie, le gingembre compte parmi les épices les plus anciennes des échanges commerciaux. Son origine exacte reste discutée : longtemps multiplié par division de ses rhizomes, il n’est pas connu avec certitude à l’état sauvage. Son histoire est étroitement liée aux traditions culinaires et médicinales de l’Asie du Sud et du Sud-Est.

Le gingembre parvient jusqu’au monde méditerranéen par les routes commerciales de l’Antiquité. Les Grecs et les Romains le connaissent déjà comme une épice précieuse venue d’Orient. Au Moyen Âge, il se diffuse largement dans les cuisines européennes, où il parfume sauces, pains d’épices et préparations sucrées.

À partir du XVIᵉ siècle, les navigateurs européens contribuent à étendre sa culture vers l’Afrique occidentale et les Amériques, notamment les Caraïbes. Son rhizome est alors commercialisé frais, séché, réduit en poudre ou conservé dans le sucre pour faciliter son transport.

Aujourd’hui, le gingembre est cultivé dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales. Il reste apprécié pour sa saveur caractéristique, mais aussi pour la diversité de ses transformations : confisage, séchage, macération et fermentation, notamment dans les boissons au gingembre.

Cultivars

• Gingembre jaune : type courant à chair jaune pâle, aromatique et piquante.
• Gingembre blanc : appellation commerciale souvent liée à un rhizome pelé ou préparé, plutôt qu’à un cultivar distinct.
• Jeune gingembre (baby ginger) : rhizome récolté précocement, à peau fine et saveur plus douce ; il s’agit d’un stade de récolte, non d’une variété botanique.

Classification botanique

Règne

Plantae

Sous-règne

Tracheobionta

Division

Magnoliophyta

Classe

Liliopsida

Sous-classe

Zingiberidae

Ordre

Zingiberales

Famille

Zingiberaceae

Genre

Zingiber

Espèce

Zingiber officinale

Caractéristiques

Hauteur

60 à 120 cm

Feuillage

Longues feuilles vertes, étroites et lancéolées, portées par des pseudotiges

Fleurs

Jaunâtres à lèvres pourprées, regroupées en épis ; floraison rare en culture tempérée

Exposition

Lumière vive sans soleil brûlant, mi-ombre chaude

Sol

Riche en matière organique, léger, frais et bien drainé

Arrosage

Régulier pendant la croissance, sans eau stagnante ; réduire au repos

Rusticité

Très faible ; plante gélive, à conserver au chaud

Longévité moyenne

Vivace en climat tropical ; souvent cultivée comme annuelle en France

Usages

• Récolte du rhizome de gingembre
• Préparation de gingembre confit
• Fabrication de gingembre séché et de poudre de gingembre
• Préparation de sirop de gingembre
• Fermentation d’une bière de gingembre
• Conservation en gingembre au vinaigre
• Utilisation comme épice dans les cuisines d’Asie, d’Afrique et d’Europe

Questions - Réponses

Peut-on cultiver le gingembre en France ?

Oui, de préférence en pot ou sous serre, en commençant au chaud au printemps. La plante a besoin d’une longue période de croissance et doit être protégée du gel.

Le gingembre est-il une racine ?

Non. La partie consommée est un rhizome, c’est-à-dire une tige souterraine qui porte des bourgeons et produit des racines.

Peut-on planter du gingembre acheté en magasin ?

Oui, si le rhizome est frais, ferme et porte des bourgeons. Un rhizome issu de l’agriculture biologique est souvent un choix pratique pour tenter la culture.

Quand récolter le gingembre ?

Les jeunes rhizomes peuvent être récoltés après plusieurs mois de croissance. Pour des rhizomes plus développés, attendre l’automne, idéalement lorsque le feuillage commence à jaunir, sans exposer la plante au gel.

Pourquoi le gingembre fleurit-il rarement en France ?

Sa floraison demande des conditions durablement chaudes et humides et une période végétative suffisante. En culture tempérée, la saison est souvent trop courte.