Fig 1 Illustration botanique d'un plant de pastèque
Fig 2 Illustration de pastèques
Pastèque
Plante annuelle de la famille des Cucurbitacées, la pastèque (Citrullus lanatus) est cultivée pour ses gros fruits riches en eau et en sucres naturels. Originaire d'Afrique, elle apprécie les climats chauds et ensoleillés et constitue l'un des symboles des récoltes estivales.
Histoire
Originaire des régions arides d'Afrique australe, la pastèque est cultivée depuis plus de 4 000 ans. Des graines ont été retrouvées dans des sites archéologiques égyptiens et des représentations du fruit figurent déjà dans certaines tombes de pharaons.
Elle se diffuse ensuite vers le Proche-Orient, l'Inde puis la Chine grâce aux routes commerciales. Introduite en Europe durant l'Antiquité, elle reste longtemps une culture des régions méditerranéennes avant de gagner progressivement d'autres territoires plus chauds.
Les sélections successives ont permis d'obtenir des fruits toujours plus sucrés, plus colorés et de formes variées. Aujourd'hui, la Chine est de loin le premier producteur mondial.
Si la chair est la partie la plus consommée, de nombreuses traditions culinaires valorisent également la partie blanche de l'écorce ainsi que les graines, transformées en confiseries, pickles ou graines grillées.
Cultivars
- Sugar Baby – variété précoce produisant des fruits ronds de petite taille, idéale pour les jardins familiaux.
- Crimson Sweet – variété très répandue aux gros fruits rayés et à la chair rouge sucrée.
- Charleston Gray – ancienne variété allongée, résistante et très productive.
- Moon and Stars – variété ancienne reconnaissable à son feuillage et ses fruits constellés de taches jaunes.
- Blacktail Mountain – variété adaptée aux climats plus frais grâce à sa précocité.
- Orangeglo – variété originale à chair orange particulièrement sucrée.
Classification botanique
- Règne
- Plantae
- Division
- Magnoliophyta
- Classe
- Magnoliopsida
- Ordre
- Cucurbitales
- Famille
- Cucurbitaceae
- Genre
- Citrullus
- Espèce
- Citrullus lanatus
Caractéristiques
- Hauteur
- 20 à 40 cm
- Envergure
- Tiges rampantes de 2 à 5 m
- Feuillage
- Grandes feuilles profondément découpées, vert grisâtre
- Fleurs
- Jaunes, mâles et femelles séparées sur le même pied
- Exposition
- Plein soleil
- Sol
- Léger, profond, riche et bien drainé
- Arrosage
- Régulier jusqu'à la formation des fruits puis modéré
- Rusticité
- Très sensible au froid
- Cycle végétatif
- Annuel
Entretien
Taille
Une taille légère peut limiter le nombre de fruits afin d'obtenir des pastèques plus volumineuses.
Maladies
Sensible à l'oïdium, au mildiou et à la fusariose dans les sols mal drainés.
Ravageurs
Pucerons, limaces sur les jeunes plants et parfois tétranyques sous serre.
Particularités
La pastèque demande beaucoup de chaleur, un paillage limitant l'évaporation et un arrosage régulier en début de culture. Réduire les apports d'eau en fin de maturation favorise la concentration des sucres.
Plantation
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Semis sous abri dès avril ou plantation après les dernières gelées lorsque le sol est bien réchauffé.
Floraison
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
La floraison intervient quelques semaines après la plantation et nécessite l'activité des insectes pollinisateurs.
Récolte
- J
- F
- M
- A
- M
- J
- J
- A
- S
- O
- N
- D
Récolter lorsque la vrille située près du pédoncule est sèche et que le fruit sonne creux.
Usages
Questions - Réponses
La pastèque est-elle un fruit ou un légume ?
Botaniquement, c'est un fruit. Comme les autres cucurbitacées, elle est toutefois cultivée au potager et souvent considérée comme un légume-fruit.
Comment savoir si une pastèque est mûre ?
La vrille proche du pédoncule doit être sèche, la tache de contact avec le sol devenir jaune crème et le fruit produire un son creux lorsqu'on le tapote.
Combien de fruits produit un plant ?
Selon la variété et les conditions de culture, un plant produit généralement 2 à 5 pastèques.
Peut-on cultiver une pastèque sous serre ?
Oui. Dans les régions fraîches, la serre permet d'obtenir une meilleure maturation et des récoltes plus régulières.
Faut-il tailler les pastèques ?
Ce n'est pas indispensable, mais limiter le nombre de fruits peut améliorer leur taille et leur qualité.
